В первые годы своего существования Институт готовил специалистов широкого строительного профиля, но уже в 30-е годы XIX в. в связи с сооружением в России первой железной дороги (1837) в учебные программы курса строительного искусства были включены специальные разделы по строительству и эксплуатации железных дорог. Выпускники Петербургского института инженеров путей сообщения (ПИИПС) построили Сибирскую, Китайско-Восточную, Амурскую и другие железные дороги.